Non dimenticherò mai la tensione mentale e muscolare durante quei primi mesi di apprendimento. Non appena sollevavo i piedi da terra percepivo un’accelerazione cardiaca con vampate di calore al viso, tremolii e sudorazione in tutto il corpo. Lentamente, senza alcuna fretta, lasciai che il mio corpo si adattasse a quella posizione senza l’assillo della riuscita a tutti i costi, fino a quando, in un giorno come tanti, solo, nel mezzo di una stanza, senza nessun tipo di assistenza, mentalmente rassegnato a ricadere dopo pochi attimi, il mio corpo finalmente si arrese, e a testa in giù vidi il mondo da un’altra prospettiva.

Potevo sentire la verticalità e il perfetto equilibrio del corpo. Avevo la padronanza del triangolo di base e gli avambracci erano forti. Da quel giorno tutto divenne più facile, veloce e naturale.

L’euforia che tale risultato mi procurò non era dovuta soltanto ad una vittoria del corpo, ma di tutto il mio essere fisico, mentale, energetico: una esperienza unica, davvero "terapeutica", uno stato di gioia indescrivibile, quasi come se avessi ricevuto una forte carica di endorfine.

Solo in seguito, attraverso la pratica costante, compresi quale immenso beneficio quelle posizioni avessero sull’ipofisi (regina di tutte le ghiandole endocrine) stimolando la quale si ha un ritardo di invecchiamento cellulare di alcuni decenni.

Impiegai alcuni anni prima di riuscire comodamente a rimanere in shîrsha-âsana per almeno dieci minuti. Il mio corpo acquisì forza e resistenza. Raccomando alle persone esperte di rimanere sempre in posizione orizzontale un tempo pari alla metà del tempo impiegato nella postura capovolta.

Le difficoltà che incontrai allora, e che spesso, ancora oggi, molti studenti di yoga incontrano nell’esecuzione di posizioni capovolte – in particolare di shîrsha-âsana – sono per lo più dovute a timori, insicurezze e paure degli insegnanti stessi.

In quei primi anni di pratica non ricordo di aver mai incontrato un insegnante che guidasse gli studenti nell’esecuzione delle posizioni sulla testa; le ragioni erano legate alla semplicistica convinzione che tale posizione (considerata in India "padre" di tutti gli âsana) fosse in realtà pericolosa per eventuali cadute.

La paura, qualsiasi tipo di paura, è nemica dei praticanti di yoga, e come asseriva un caro amico: "uno yoga praticato bene farà sempre bene, uno yoga praticato male farà sempre male".

Con questo non ritengo affatto che tutti, indistintamente, possano eseguire tranquillamente la posizione di shîrsa-âsana; di sicuro la sconsiglio e non la faccio praticare a chi soffre di glaucoma (alta pressione dell’occhio), alle persone in evidente soprappeso, a chi ha disturbi cardiovascolari, alle persone costipate (raffreddori, influenze, catarro cronico), nei casi di ipertensione o ipotensione, alle donne durante il ciclo, in presenza di forti ronzii alle orecchie, a chi ha problemi molto seri alle vertebre cervicali, a chi soffre di ernie discali.

Nella filosofia esoterica dello yoga, si parla di un nettare divino detto soma o amrita che si produce naturalmente attraverso un centro collegato alla ghiandola pineale, o epifisi. L’epifisi produce la melatonina, un ormone che concilia il sonno, rinforza il sistema immunitario, e ha effetti antiossidanti che rallentano il processo di invecchiamento. Sul piano mentale, si dice che sviluppi facoltà paranormali. L’amrita, il nettare che ogni yogin è in grado di percepire con tecniche opportune (khecharî-mudrâ) viene bruciato dal "fuoco gastrico", dal calore solare del manipûra-chakra; per lo yogin questa è una delle cause di invecchiamento cellulare.

Sempre nel corpo eterico subiamo alla nascita la separazione di due forze, di polarità maschile e femminile, che si collocano: quella maschile (forza statica) alla sommità del capo nel sahasrâra-padma; quella femminile (forza dinamica) alla base del perineo, nel mûlâdhâra-chakra. Ripristinare l’abbraccio cosmico originale, riunificare l’anima con il Creatore, è l’ascesi dello yoga.

Nel processo evolutivo di ascesi, l’energia femminile (kundalinî shakti) trova, nella chiusura dei chakra, degli ostacoli.

Le posture capovolte, e shîrsha-âsana in modo particolare, riattivano questi processi, rinvigorendo il corpo fisico, e rendendo luminoso e pranico il corpo aureo o eterico.

La pratica

Innanzitutto occorre portare gli avambracci a terra «disegnando» un triangolo equilatero in cui un vertice è costituto dalle dita intrecciate dietro il capo, gambe piegate, ginocchi a terra (fig. 1). Il passaggio successivo consiste nel distendere le gambe, che ancora toccano il suolo con le punte dei piedi (fig. 2)

Nella posizione della figura 2 occorre raddrizzare il più possibile la schiena avvicinando i piedi al corpo, quindi si sollevano le gambe, piegate, portando i talloni a contatto con i glutei (fig. 3).

Si portano quindi i ginocchi in verticale (fig. 4) e infine si distendono le gambe raggiungendo così la posizione finale (fig. 5).

Fig. 1	Fig. 2	Fig. 3	Fig. 4	Fig. 5

Per i principianti può essere utile farsi aiutare da un compagno. Dalla posizione «a triangolo» della figura 2 si solleva una gamba, la cui caviglia verrà afferrata dal compagno che si posizionerà dietro la schiena del praticante (fig. 6).Inspirando, si porterà anche l’altra gamba in verticale vicino a quella sollevata precedentemente (figura 7).

Nel caso si abbiano grossi problemi cervicali, si può praticare con l’ausilio di due sedie posizionate vicino al muro: le spalle poggeranno sul piano della sedia, e con il capo «libero» nello spazio internedio (fig. 8-9).

All’inizio, se si ha paura di cadere, si può praticare nell’angolo di una stanza, non semplicemente contro una parete, dove c’è il rischio di cadute laterali (fig. 10).

Fig. 6	Fig. 7	Fig. 8	Fig. 9	Fig. 10

Per i praticanti più esperti suggeriamo varianti più impegnative, come quella della figura 11 che permette una maggiore scioltezza e allungamento tendineo e muscolare.

Particolarmente armonica è la variante della figura 12, mentre quella della figura 13 (ekapâda-shîrsha-âsana) è indicata per rinforzare i muscoli addominali e la zona lombare, e acquisire maggiore elasticità e scioltezza alle articolazioni delle gambe. La variante della figura 14 offre gli stessi benefici della precedente, ma è più impegnativa: occorre infatti saper bilanciare il peso delle gambe con le natiche e il tratto lombosacrale.

Fig. 11	Fig. 12	Fig. 13	Fig. 14

Dalla variante di figura 15, nella quale la pianta del piede preme contro l’interno della coscia opposta con tallone all’altezza dell’inguine, come nella posizione dell’albero (vriksha-âsana), si può passare al mezzo loto (ardha-padma-âsana) e poi al loto completo (fig. 16).

La figura 17 ci mostra una variante avanzata di padma-shîrsha-âsana dove le ginocchia si chiudono verso il torace attivando il «fuoco gastrico» e quindi favorendo una migliore digestione e l’eliminazione dei gonfiori dovuti a un eccesso di gas intestinali.

Fig. 15	Fig. 16	Fig. 17

Piero Foassa, praticante di yoga dal 1968, nel 1984 ha fondato il Centro Yoga Prema di Torino, dove insegna tuttora, e in cui si tengono i corsi di formazione all’insegnamento dello yoga organizzati dall’ISYCO. Ricercatore e studioso della pratica dello yoga e della spiritualità che a tale pratica si collega, guida corsi e organizza annualmente viaggi esperienziali in India. è autore dell’opera Il mio Yoga: dall’introspezione alla pratica a coppie, nell’àmbito di una ricerca che concilia tradizione e innovazione.

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